Brandtrekanten förklarar vad som krävs för att en brand ska kunna uppstå. När brandtrekantens tre sidor är kompletta är alla förutsättningar för att en brand ska kunna starta tillgodosedda.

De tre sidorna är:
1. Brännbart material
2. Värme 
3. Syre (O2).

För att kunna släcka en brand måste man således eliminera en av brandtrekantens tre sidor. Det finns tre tillvägagångssätt för att göra detta. Antingen tar man bort det brinnande materialet (lämpning), reducerar eller tar bort syret (kvävning) eller reducerar temperaturen (kylning).

Lämpning – En enkel åtgärd teoretiskt sätt men mycket mer komplicerad i verkligheten.

Kvävning – Detta göra man genom att t.ex. täcka över elden med en filt eller ett lock. Man kan även försöka kväva elden med en brandsläckare med koldioxid, pulver eller skum. Om volymprocenten av syre är under 16 % så släcks en brand av sig själv.

Kylning – Genom att sänka temperaturen så att branden kommer under antändningstemperaturen t.ex. genom att spruta vatten på elden släcker man branden. Förutom kylningseffekten får man även en kvävningseffekt genom att vattnet förångas.

En pulverbrandsläckares släckeffekt består av en kombination av olika verkningar bl.a. kvävning, kylning och inhibitorisk effekt. När det gäller brandsläckare arbetar alla på olika sidor av brandtrekanten; kylande, kvävande eller inhibitorisk, alternativt en mix av olika effekter beroende på släckmedlet. Alla släckmedel har sina fördelar och nackdelar, för effektiv brandbekämpning är det viktigt att känna till de olika släckmedlens bruksområden så man använder korrekt brandsläckare.